Koirat, kuten kaikki muutkin eläimet ja ihmiset, kokevat stressiä. Stressi on luonnollinen reaktio, joka auttaa selviytymään haastavista tilanteista.
Stressiä kuvataan eri tavoilla, mm. wikipedia kertoo:
”Stressi tarkoittaa tilannetta, jossa käytettävissä olevat voimavarat ovat koetuksella tai ylittyvät. Se voidaan nähdä häiriötilana, joka ilmenee fyysisinä, psyykkisinä ja sosiaalisina oireina sekä toimintahäiriöinä. Stressi voidaan määritellä myös ympäristön yksilöön kohdistamaksi uhkaksi tai vahingolliseksi vaikutukseksi tai yksilön vasteeksi tällaisiin tekijöihin.”
”Stressin lääketieteellisenä määritelmänä on käytetty vireyden epämiellyttäväksi ja hallitsemattomaksi koettua vahvistumista. Stressi voidaan määritellä myös elimistön stressihormonitasojen kohoamiseksi. Elimistö tuottaa stressin aikana tavallista enemmän glukokortikoideja eli stressihormoneja kuten kortisolia. Glukortikoidit edistävät lihasproteiinien ja rasvojen hajoamista ja verensokerin muodostumista.”
”Stressi on kaikki mikä häiritsee elimistön tasapainoa.” Walter B. Cannon, Robert Sapolsky 2004
Koirilla, kuten muillakin elimillä ja ihmisillä, stressi voi ilmetä sekä lyhyt- että pitkäkestoisena. Stressi voidaankin jakaa akuuttiin ja krooniseen stressiin. Molemmilla stressityypeillä on omat tunnusmerkit ja vaikutukset. Usein puhutaan myös myönteisestä ja kielteisestä stressistä. Myönteinen stressi on akuuttia stressiä, joka parantaa elimistön suorituskykyä. Kielteinen stressi on kroonista stressiä, joka heikentää hyvinvointia. On kuitenkin tärkeää muistaa, että sekä myönteinen että kielteinen stressi ovat kuluttavia ja edellyttävät palautumista.
Lyhytkestoinen stressi
Lyhytkestoinen eli akuutti stressi on ohimenevää. Se on usein reaktio välittömään uhkaan. Akuutti stressi aiheuttaa sympaattista hermojärjestelmää aktivoimalla akuutin stressivasteen eli ns. ”taistele tai pakene” -reaktion, jolloin sydämen syke ja hengitystaajuus lisääntyvät, verenkiertoa ohjautuu enemmän lihaksille ja vähemmän muualle elimistöön, lihakset jännittyvät ja suoliston toiminta hidastuu.
Akuutti stressi on monesti hyödyllinen tila, koska se lisää elimistön suorituskykyä.
Akuutin stressin stressireaktiot tunnetaan termillä 4F:
- Fight = taistele
- Flight = pakene
- Freeze = jäätyminen, jähmettyminen
- Flirt, Fawn, Fool aroud = mielistely, sählääminen/sekoilu
Osalla eläinlajeista esiintyy myös viides stressireaktio: Faint = pyörtyminen. Koirilla tätä ei kuitenkaan esiinny.
Esimerkkejä lyhytkestoisen stressin aiheuttajista koirilla ovat mm.:
- Äkilliset kovat äänet (ukkonen, ilotulitus)
- Eläinlääkärikäynti
- Uudet, pelottavat tilanteet
- Lyhytkestoiset kohtaamiset muiden koirien kanssa.
Lyhytkestoisen akuutin stressin oireita voivat olla mm.:
- Läähätys
- Vapina
- Levottomuus
- Haukkuminen
- Piiloutuminen
- Pakeneminen
- Jähmettyminen
- Keskittymiskyvyn puute, sählääminen
Lyhytkestoinen akuutti stressi on normaali reaktio, josta koira yleensä palautuu nopeasti, kun stressin aiheuttaja poistuu.
Pitkäkestoinen stressi
Pitkäkestoinen stressi, eli krooninen stressi, on jatkuvaa ja pitkäaikaista. Se voi olla seurausta toistuvista tai jatkuvista stressitekijöistä. Vaikka akuutti stressiä pidetään hyödyllisenä reaktiona, on pitkittynyt stressi haitallinen tila, joka heikentää yksilön hyvinvointia.
Esimerkkejä pitkäkestoisen stressin aiheuttajista koirilla:
- Pitkäaikainen yksinolo
- Liian vähän liikuntaa tai aktivointia
- Käyttäytymistarpeiden täyttymättömyys
- Rauhaton tai turvaton elinympäristö
- Toistuvat pelottavat kokemukset
- Omistajan jatkuva stressi tai negatiiviset tunteet
- Pitkäaikainen kiputila
- Krooninen sairaus
Pitkäkestoisen kroonisen stressin oireita koiralla voivat olla mm.:
- Käytösmuutokset (aggressiivisuus, pelokkuus, apaattisuus)
- Ruokahalun muutokset
- Unihäiriöt
- Liiallinen itsensä nuoleminen tai pureskelu
- Pakko-oireinen käyttäytyminen
- Vähentynyt leikkiminen
- Sisäsiisteys ongelmat
Pitkäkestoinen stressi on haitallista koiran terveydelle ja hyvinvoinnille. Se voi johtaa käytösongelmiin, terveysongelmiin ja heikentää koiran elämänlaatua.
Miten auttaa stressaantunutta koiraa?
On hyvin tärkeää tunnistaa koiran stressi, jotta stressiä aiheuttavia tilanteita voidaan välttää ka osataan tarvittaessa auttaa stressaantunutta koiraa.
Lyhytkestoisessa stressissä:
- Tarjoa koiralle turvallinen ja rauhallinen paikka.
- Pysy itse rauhallisena ja tue koiraa.
- Vältä stressiä aiheuttavia tilanteita mahdollisuuksien mukaan.
Pitkäkestoisessa stressissä:
- Selvitä stressin aiheuttaja ja poista se mahdollisuuksien mukaan.
- Tarjoa koiralle riittävästi liikuntaa ja aktivointia.
- Mahdollista koiran käyttäytymistarpeiden toteuttaminen
- Luo koiralle turvallinen ja rauhallinen elinympäristö.
- Harkitse ammattilaisen (eläinlääkäri, eläintenkouluttaja) apua.
- Varmista että koiralla on riittävästi lajityypillistä tekemistä.
On tärkeää tunnistaa koiran stressin merkit ja toimia stressiä vähentävästi. Näin voimme varmistaa koiran hyvinvoinnin ja onnellisen elämän.
kirj. eläinlääkäri, eläintenkouluttaja AT, eläintenkouluttaja EAT-opiskelija Tiina Seikkula, 2025