Koiran ja kissan aktivointi ja virikkeellistäminen

Koiran ja kissan aktivointi ja virikkeellistäminen on tärkeää niiden hyvinvoinnille ja mielenterveydelle. Säännöllinen aktivointi ja virikkeelistäminen auttaa sekä koiraa että kissaa pysymään tyytyväisinä, tasapainoisina ja terveinä sekä mahdollistaa niille pakollisten käyttäymistarpeiden tyydyttymisen. 

Aktivoinnin ja virikkeistämisen erot

Aktivoinnin idea on tarjota lemmikeille aivojumppaa, jotta ne saisivat jotain tekemistä eivätkä vain oleilisi kotona. Aktivointi ja virikkeistäminen ovat kaksi eri asiaa.

Aktivoinnissa tekemisen laadulla ei ole merkitystä: mikä tahansa aktiviteetti, jota eläin tekee ja jota tehdessään se joutuu käyttämään aivojaan ja lihaksiaan, sopii aktivoinniksi.

Virikkeistämisessä taas pyritään antamaan eläimelle mahdollisuus toteuttaa luontaisia käyttäytymistarpeitaan.

Aktivoinnissa opetetaan usein uusia asioita, mutta virikkeistämisessä paneudutaan luontaisiin käyttäytymisiin.

Ihmisen rooli virikkeistämisessä on vain tilanteen järjestäjänä ja valvojana. Ihminen ei välttämättä siinä osallistu varsinaiseen tapahtumaan lainkaan tai vain pienin osin.

Aktivointi

Koirat hyötyvät monipuolisesta liikunnasta, kuten lenkeistä vaihtelevassa ympäristössä, leikeistä ja hajutyöskentelystä, jotka tarjoavat sekä fyysistä että älyllistä haastetta. Myös uusien temppujen opettelu positiivisella vahvistamisella on mitä parhainta aktivointia koiralle. Yhteinen tekeminen vahvistaa myös koiran ja omistajan välistä suhdetta.

Kissat puolestaan aktivoituvat parhaiten saalistusleikkien, kiipeilyn ja älypelien avulla. Lelut, piilopaikat ja vaihtelevat virikkeet pitävät kissan uteliaana ja ehkäisevät tylsistymistä. Kissalle erityisen tärkeää on päästä liikkumaan eri korkeuksilla olevilla tasoilla, kissa ei nauti elämästä vain lattiatasossa. Myös kissalle voi ja kannatta opettaa erilaisia temppuja positiivisella vahvistamisella.

Virikkeellistäminen

Virikkeistämisen juuret ovat eläintarhaeläinten hyvinvoinnin parantamisessa. Tutkimusten mukaan tarhaeläimet voivat vankeudessa sitä paremmin, mitä enemmän ne saavat toteuttaa luontaisia käyttäytymismallejaan. Sama pätee myös koti- ja lemmikkieläimiin.

Virikkeet antavat eläimelle kokemuksia, joita sen mieli ja keho tarvitsevat toimiakseen normaalisti. Ne ovat asioita, jotka lisäävät eläimen positiivisia tunteita ja auttavat sitä palautumaan stressistä. 

Virike saa eläimessä aikaan omaehtoista toimintaa, joka perustuu kyseisen eläinlajin lajityypilliseen käyttäytymiseen. Esim. lemmikkikoiramme elävät jopa 22 tuntia vuorokaudessa sisällä täysin luonnottomassa ympäristössä. Järjestetyt virikkeet ovat siksi välttämätön osa koira-arkea.

Eläin, joka ei voi toteuttaa luontaisia käyttäytymistarpeitaan, turhautuu ja stressaantuu. Virikkeistäminen voi jopa auttaa poistamaan jo syntyneitä käytösongelmia, sillä ongelmallisen käytöksen taustalla on monesti voimakas, tyydyttämätön käyttäytymistarve. Samalla lemmikin ja omistajan suhde paranee, kun omistaja paneutuu lemmikin käyttäytymistarpeisiin ja niiden tyydyttämiseen.

Virikeruokailu

Eläintenkäyttäytymistieteen tohtori Helena Telkänranta: ”Yksi yksinkertaisin tapa parantaa lemmikkieläimen hyvinvointia on luopua ruokakupin käytöstä tai käyttää sitä mahdollisimman vähän.”

Luonnossa eläimet käyttävät varsin suuren osan valveillaoloajastaan syömiseen ja ruoan etsimiseen. Kun suunnittelee virikeruokailua, kannattaa miettiä, miten saisi pidennettyä lemmikin syömiseen sekä ruoan etsimiseen käyttämän ajan.
Kannattaa miettiä myös, miten lemmikkieläimen luontaiset esi-isät etsivät ravintoa ja syövät sitä. Petoeläimille (kuten koira ja kissa) voi ja kannattaa virikeruokailussa käyttää hyväksi metsästysketjun käytöksiä, kun taas saaliseläimille (kuten kani ja marsu) kannattaa panostaa ruoan etsimiseen.

Ensimmäinen askel virikeruokailussa on luopua perinteisestä ruokakupista ja tarjota ruoka lemmikille muulla tavoin.  Virikeruokailu tarkoittaa ruokailun virikkeistämistä, jotta eläin saa toteuttaa luontaisia käyttäytymistarpeitaan. Käyttäytymistarpeiden tyydyttyminen parantaa lemmikin hyvinvointia ja vähentää stressiä ja ongelmallista käyttäytymistä.

Virikeruokailu usein myös lisää lemmikin ruokahalua. Vaikka ruoka ei ruokakupista maistuisikaan, aktivointikuppi, älypeli tai ruoan etsiminen nenää käyttäen lisää ruokahalua ja ruoka alkaakin yllättäen maistumaan.

Eläinklinikka Tsempistä löytyy erilaisia aktivointiin tarkoitettuja tarvikkeita, leluja ja herkkuja. Klinikalla on myös myynnissä monia virikeruokailuun sopivia tuotteita. Henkilökuntamme osaa myös neuvoa virikeruokailussa sekä aktivoinnissa.